Les atouts nutritionnels du foin séché
Un foin séché à haute valeur nutritionnelle
Le séchage des fourrages permet de récolter de l’herbe jeune et de la conserver sous forme de foin dès la première coupe. Cette technique vise à préserver au maximum la valeur alimentaire de l’herbe, en limitant les pertes liées à la récolte et à la conservation. Le foin séché en grange ou en bottes se distingue par sa richesse nutritionnelle, directement liée au stade de récolte et à la qualité du séchage.
Une meilleure préservation des éléments nutritifs
Préservation physique des feuilles
Le fourrage est récolté à un taux de matière sèche compris entre 55 et 65 %. À ce stade, les plantes restent souples, ce qui limite les pertes de feuilles lors des opérations mécaniques. Or, les feuilles concentrent l’essentiel de la valeur alimentaire du fourrage. Leur bonne conservation permet donc de maintenir un niveau nutritionnel élevé.
Préservation chimique des sucres et protéines
Le séchage par voie sèche permet de conserver les sucres solubles naturellement présents dans la plante au moment de la récolte. Contrairement aux fourrages conservés par voie humide (ensilage, enrubannage), il n’y a pas de fermentation qui consomme une partie de ces sucres pour produire de l’acide lactique. Ce mode de conservation permet également de limiter la dégradation de la valeur azotée de l’herbe.
Le rôle essentiel des sucres dans la ration
Les sucres solubles constituent une source d’énergie rapidement disponible pour les animaux. Ils jouent un rôle important dans :
- la digestibilité du fourrage
- l’efficacité de la fermentation dans le rumen
- la valorisation globale de la ration
Un foin riche en sucres contribue à améliorer les performances animales, notamment en production laitière. outefois, un équilibre est nécessaire entre sucres solubles et azote soluble afin de garantir une bonne efficacité alimentaire et d’éviter tout déséquilibre de ration.
La teneur en sucres de l’herbe varie au cours de la journée. Elle est généralement plus faible le matin et atteint un pic en fin d’après-midi, après plusieurs heures de photosynthèse. La fauche en fin de journée permet donc de récolter un fourrage plus riche en sucres. Après la fauche, il est essentiel de sécher le fourrage rapidement afin de limiter la respiration cellulaire des plantes. Tant que le fourrage reste humide, les cellules continuent à consommer les sucres disponibles. Un séchage rapide permet donc de figer la valeur alimentaire au moment de la récolte.
Le référentiel d’analyses SEGRAFO
Depuis 2021, le SEGRAFO a développé un référentiel d’analyses alimentaires des foins séchés en grange, en bottes et en systèmes à plat multi-produits.
Ce travail repose sur :
- des analyses de composition chimique et nutritionnelle
- l’observation de différents systèmes de séchage
- la documentation d’échantillons représentatifs
À ce jour, une cinquantaine d’échantillons ont été analysés, couvrant des prairies multi-espèces, des luzernes pures et des méteils. Ce référentiel permet d’objectiver la qualité nutritionnelle des foins et de mieux comprendre l’impact des techniques de séchage.
Le référentiel d’analyses alimentaires des foins séchés est disponible sur demande auprès du SEGRAFO.
Un levier pour l’autonomie et la performance des élevages
Le foin séché constitue un levier essentiel pour renforcer l’autonomie fourragère des exploitations.
En conservant les sucres et les protéines de l’herbe, il permet de produire une ration :
- plus équilibrée
- plus digestible
- mieux valorisée par les animaux
Cette qualité alimentaire contribue directement à la santé du troupeau, à la production et à la réduction des achats d’aliments extérieurs. Le séchage des fourrages s’inscrit ainsi dans une logique d’élevage autonome, durable et performant.