Séchage du foin en bondes rondes ou cubiques

Le séchage du foin en bottes : une technique en plein développement

Le séchage du foin en bottes rondes ou cubiques est une technique de conservation du fourrage qui connaît aujourd’hui un regain d’intérêt auprès des éleveurs souhaitant produire un fourrage de qualité tout en améliorant leur autonomie alimentaire.

Moins répandu que le séchage du foin en vrac, ce système présente l’avantage d’être plus accessible financièrement et plus facile à intégrer dans une exploitation existante. Il convient particulièrement aux exploitations avec des tonnages plus modestes ou recherchant une installation évolutive.

Le principe consiste à sécher du fourrage conditionné en bottes grâce à une ventilation forcée d’air réchauffé. Cette méthode permet de sécuriser la récolte et de limiter les pertes de qualité du fourrage.

 Principe du séchage du foin en bottes

Le séchage du foin en bottes repose sur le passage d’air chaud à travers des bottes rondes ou cubiques déposées sur une plateforme équipée de bouches de ventilation.

L’air utilisé pour le séchage est généralement préalablement réchauffé afin d’améliorer ses capacités de séchage. Il est ensuite insufflé dans les bottes grâce à un système de ventilation adapté à leur taille et à leur densité.

Cette technique peut être utilisée pour différents types de fourrages :

• herbe
• luzerne
• méteil
• autres récoltes conditionnées en bottes

Le séchage nécessite un suivi attentif afin d’obtenir un résultat homogène et un fourrage parfaitement stabilisé.

Une solution plus accessible et adaptable

Le séchage du foin en bottes représente souvent un investissement plus faible que le séchage en grange du foin en vrac.

Les installations peuvent être aménagées dans un bâtiment existant, sous un auvent ou dans une extension de bâtiment agricole. Cette flexibilité permet d’adapter plus facilement le projet aux contraintes de l’exploitation. Certaines installations peuvent également être réalisées en auto-construction, notamment les systèmes dits « en dur ».

Séchoir en bottes rondes auto-construit dans un ancien poulailler

Le dimensionnement du séchoir doit cependant être pensé en fonction :

• du tonnage annuel à sécher
• du nombre de bottes récoltées par chantier
• du rythme de récolte souhaité
• du temps disponible pour le séchage

Les différents types de séchoirs à bottes

Les séchoirs « en dur »

Les séchoirs en dur sont constitués d’une véritable structure de séchage comprenant une plateforme ventilée, un local technique, des gaines de ventilation et souvent un capteur solaire sous toiture.

Ces installations peuvent être construites dans un bâtiment existant ou ajoutées sous forme d’appentis. Elles permettent généralement de sécher un nombre important de bottes par lot. Le réchauffage de l’air est assuré grâce à un capteur solaire aménagé sous la toiture du bâtiment. L’air extérieur est réchauffé naturellement avant d’être insufflé dans les bottes, ce qui limite fortement les coûts énergétiques du séchage.

Ce type de séchoir se caractérise par :

• une bonne capacité de séchage
• des coûts de fonctionnement limités
• un temps de séchage plus long (36 à 48 heures)

Séchoir en bottes cubiques auto-construit

 Les solutions « clé en main »

Les solutions dites « clé en main » regroupent dans une même structure métallique :

• les ventilateurs
• l’automatisation du séchage
• le système de diffusion de l’air
• la production de chaleur

Ces installations sont généralement posées directement sur une dalle bétonnée et nécessitent peu de travaux de construction. Contrairement aux séchoirs en dur, elles ne disposent généralement pas de capteur solaire et fonctionnent principalement grâce à :

• un brûleur gaz
• un brûleur fioul
• une chaudière bois déchiqueté

Leur principal avantage réside dans leur rapidité de séchage, pouvant atteindre seulement 8 à 12 heures selon les modèles. En revanche, un séchage trop rapide peut parfois donner l’impression que le foin est sec alors qu’il continue à transpirer plusieurs jours après. Dans ce cas, un nouveau passage au séchoir peut être nécessaire afin d’obtenir un fourrage parfaitement stabilisé.

Séchoir en bottes rondes à double-flux à deux-étages

Itinéraire technique au champ

Le fanage

Le fanage constitue une étape essentielle pour préparer un séchage efficace. Le premier fanage doit intervenir rapidement après la fauche afin d’exposer le fourrage au soleil et au vent le plus tôt possible. Il est important de bien décoller l’herbe du sol afin d’éviter la présence de paquets humides dans les andains.

Au fur et à mesure du séchage, le fanage doit devenir plus délicat afin de préserver les feuilles et limiter les pertes de qualité.

L’andainage

L’andainage doit permettre de former des andains homogènes, réguliers et bien aérés. La qualité des andains influence directement le fonctionnement de la presse et l’homogénéité des bottes. Des andains larges et doubles sont généralement recommandés.

Le pressage des bottes

Le pressage représente une étape déterminante dans la réussite du séchage.

Les bottes doivent présenter :

• une densité homogène
• une forme régulière
• un niveau de matière sèche suffisant

Le pressage doit être réalisé au-delà de 65 % de matière sèche afin de garantir un séchage efficace et limiter les risques de fermentation. L’utilisation d’une presse à chambre variable est fortement conseillée, tout comme le liage filet, permettant d’obtenir des bottes plus régulières.

Mise au séchoir et suivi du séchage

Une fois pressées, les bottes doivent être mises rapidement au séchoir afin d’éviter tout échauffement du fourrage.

Les bottes sont déposées sur des cerclages métalliques permettant de guider l’air à l’intérieur du fourrage et de limiter les pertes d’air. Dans les systèmes simple flux, certaines zones des bottes sont plus difficiles à sécher, notamment la partie supérieure périphérique. Il est alors recommandé de retourner les bottes après 18 à 24 heures afin d’homogénéiser le séchage.

Les bottes doivent être manipulées avec précaution afin d’éviter toute déformation ou création de passages d’air préférentiels.

Les intérêts et limites du séchage en bottes

Le séchage du foin en bottes permet de produire un fourrage de qualité tout en sécurisant les récoltes et en limitant les pertes nutritionnelles.

Cette technique présente plusieurs avantages :

• investissement plus limité
• installation adaptable
• amélioration de la qualité du foin
• meilleure autonomie fourragère

Elle nécessite cependant :

• une forte maîtrise des chantiers de récolte
• une grande homogénéité des bottes
• un suivi attentif du séchage

Le séchage en bottes constitue aujourd’hui une solution intéressante pour les exploitations souhaitant développer un système performant et flexible de conservation du fourrage.